L'exploitation minière de Bitcoin, pour la majorité de sa durée de vie actuelle, a été dominée par un pays dans presque tous les aspects. Ce serait le pays de la Chine. À un moment donné, la Chine dominait le hashrate mondial de minage de bitcoins avec plus de 65 % de tous les hashrates provenant d'une mine de bitcoins située à l'intérieur des frontières de la Chine. Mais comme pour tout, les tables tournent.
L'année dernière, vers le mois de mai, l'inévitable s'est produit lorsque le gouvernement chinois a interdit à tous les mineurs de bitcoins d'exploiter en Chine. Presque tous les mineurs à grande échelle ont été contraints de fermer et de déplacer leurs opérations à l'étranger. La plupart d'entre eux sont allés aux États-Unis alors que des réglementations favorables à la cryptographie ont commencé à apparaître avec la popularité de la cryptographie lors de la course haussière de 2021.
À l'heure actuelle, la grande majorité des hashrates de minage de bitcoins proviennent d'Amérique du Nord, qui comprend les États-Unis et le Canada.
Mais la Chine domine toujours dans un autre domaine de l'extraction de bitcoins. Et c'est la fabrication de mineurs bitcoin ASIC et la conception de puces.
Les grands mastodontes de Bitmain et MicroBT ont dominé l'espace ASIC pendant la majeure partie de la vie de Bitcoin. Un mouvement précoce, une conception exclusive, une chaîne d'approvisionnement solide, une fabrication agile et des années d'expérience ont donné à Bitmain et à MicroBT un large fossé dans leur compétitivité.
Au fil des ans, quelques entreprises ont essayé de proposer leur propre conception et architecture ASIC pour se rendre compte rapidement qu'elles ne faisaient pas le poids face aux rois ASIC.
Mais juste au début de cette année, Intel a annoncé son intention de fabriquer une puce concurrente de celle de Bitmain. Lors d'une initiative minière plus tôt cette année, Intel a dévoilé sa puce BonanzaMine de première génération et se prépare pour la deuxième génération. Cela a fait d'énormes nouvelles sur la scène minière, car la réputation d'Intel a donné à cette annonce une forte crédibilité.
Quelques sociétés minières ont déjà acheté la puce minière Intel, telles que Block Inc., Grid Infrastructure et Argo Blockchain. Ils s'attendent à pouvoir recevoir les nouvelles puces plus tard cette année en 2022.
De nombreuses personnes ont déjà émis l'hypothèse que l'entrée d'Intel sur la scène minière du bitcoin pourrait affaiblir le pouvoir de tarification et la domination des fabricants chinois. Maintenant que de nombreux mineurs sont situés en Amérique du Nord, la proximité avec Intel, basé en Californie, pourrait améliorer les mouvements de la chaîne d'approvisionnement et les soins de maintenance étendus aux acheteurs.
Dans toute industrie, la concurrence est saine. Il motive l'innovation, les nouveaux arrivants, l'adaptabilité et la durabilité à long terme de l'industrie. Beaucoup pensent que Bitmain et MicroBT sont les leaders depuis trop longtemps et pensent qu'une nouvelle concurrence croissante pourrait aider l'industrie dans son ensemble.
Un aspect que les mineurs attendent avec impatience est le modèle de tarification fixe des puces d'Intel. Pour le moment, Bitman et MicroBT ne fournissent leurs ASIC que sur un modèle de tarification variable. Cette incertitude est parfois injustifiée de la part des acheteurs et des exploitants miniers à grande échelle qui ont besoin de confiance dans les prix pour équilibrer la rentabilité.
« Les prix des machines précommandées sont mis à jour quotidiennement dans cette fourchette en fonction des modèles de tarification internes des fabricants. Le prix au comptant de Bitcoin et la période de récupération, qui est le temps nécessaire pour atteindre le seuil de rentabilité, sont des facteurs clés dans ces modèles »- Nick Hansen, directeur général du pool minier basé à Seattle et de la société de courtage en matériel Luxor.
Tong Lai, responsable de Babel Finance à Singapour, qui fournit des services de prêt aux mineurs de Bitcoin, a déclaré que les fabricants de mineurs chinois ne vendaient pas de machines à un prix fixe. La raison en est qu'ils n'ont pas beaucoup de contrôle sur les coûts de tarification de ses fournisseurs. Cela les empêche d'avoir une certitude future quant aux prix et aux bénéfices.
Les détails sur la puce de deuxième génération d'Intel, tels que l'efficacité énergétique et les prix, ne sont pas encore disponibles et certains mineurs sont sceptiques quant à l'importance de l'entrée d'Intel dans l'industrie. Intel a révélé que sa puce de première génération avait une efficacité énergétique de 55 joules par terahash, loin derrière le dernier modèle de Bitmain, selon le document d'Intel soumis à la Conférence internationale sur les circuits à semi-conducteurs. Les détails sur son produit de deuxième génération, qui est ce que les acheteurs achètent, seront publiés ultérieurement, a déclaré un porte-parole d'Intel à Bloomberg. (1)
Mais la familiarité et l'emplacement sont un énorme plus pour les mineurs nord-américains. Intel, étant un leader mondial dans de nombreux aspects de l'industrie informatique, donne aux mineurs l'assurance qu'Intel place la qualité au premier rang de ses priorités. L'emplacement permet également à Intel de fournir des programmes de maintenance de niveau entreprise pour les mineurs, ce qui peut permettre aux plates-formes minières d'avoir une durée de vie plus longue.
Le temps nous dira si Intel peut retirer une part de marché de Bitmain et des autres fabricants chinois d'ASIC. La part de marché des fabricants de puces et de semi-conducteurs est encore dominée par quelques entreprises, sans parler de l'espace minier bitcoin ASIC. Il y a un excellent article qui résume l'état actuel du terrain en ce qui concerne les semi-conducteurs fabriqués par Compass Mining qui peut être trouvé ici.
Intel va avoir besoin de beaucoup de ressources et de réseaux pour s'introduire et avoir un impact énorme sur la scène minière. S'ils sont vraiment capables d'obtenir une grande part de marché aux États-Unis, ils pourraient alors avoir une dynamique positive. Mais si les mineurs du monde entier se contentent toujours d'utiliser des mineurs des centrales existantes des mineurs chinois, alors Intel va avoir une bataille difficile.
Comme indiqué précédemment, de nombreuses équipes ont déjà essayé de vaincre les leaders de l'espace minier Bitcoin, mais les affronter, c'est comme affronter Goliath. Ils ont l'expérience, les réseaux, les connaissances et l'agilité nécessaires pour naviguer dans cette industrie. L'avantage du premier entrant est également un facteur clé.